近日，美國亞利桑那州立大學(xué)月球勘測軌道飛行器照相機(LROC)官網(wǎng)發(fā)布文章稱(chēng)，項目團隊科學(xué)家在月球影像中發(fā)現了兩個(gè)大坑，可能與此前神秘的太空飛行物相關(guān)，從而引發(fā)了廣泛關(guān)注。深圳大學(xué)土木與交通工程學(xué)院特聘教授黃少鵬近日在接受記者采訪(fǎng)時(shí)表示，國際學(xué)界普遍認為，這兩個(gè)“連環(huán)坑”很可能是由“太空垃圾”撞擊而成，因而引發(fā)了專(zhuān)家學(xué)者對太空垃圾問(wèn)題的關(guān)注。

“連環(huán)坑”或為“太空垃圾”所致

據國際航天界通報，北京時(shí)間2022年3月4日20時(shí)25分，一個(gè)重約3噸的飛行物以每小時(shí)9290公里的速度，沖撞上月球背面的赫茨普龍環(huán)形山。而早在2015年3月14日，美國卡塔琳娜巡天系統就發(fā)現了該飛行物。起初，發(fā)現者認為該飛行物是一顆近地小行星，但一位巴西天文學(xué)家在分析了這個(gè)物體的飛行軌跡后發(fā)現，該物體是在環(huán)繞地球而不是環(huán)繞太陽(yáng)的軌道上運行，因而判斷它可能不是天然小行星，而是人造太空垃圾。

事實(shí)上，火箭殘骸等墜落月球不足為奇，但不同的是，通?；鸺龤埡⌒纬傻亩际菃我蛔矒艨?，而這次出現的是“連環(huán)坑”。黃少鵬表示，火箭箭體一頭是發(fā)動(dòng)機，另一頭是燃料罐，燃料耗盡后便是空的，只有發(fā)動(dòng)機一頭是重的，因此殘骸墜落一般只會(huì )出現一個(gè)撞擊坑。而此次月球上卻被撞擊出兩個(gè)坑，表明飛行物很可能是一個(gè)“兩頭重”的家伙。

盡管尚無(wú)定論，但“太空垃圾制造了連環(huán)坑”的推測目前已成主流，也引發(fā)了科學(xué)界對于太空垃圾的關(guān)注。隨著(zhù)航天事業(yè)的蓬勃發(fā)展，太空垃圾一直是困擾各國的難題。小到燃燒殘渣，大到遺棄火箭，太空垃圾超高的運行速度和巨大的動(dòng)能對太空作業(yè)的航天器、宇航員，乃至地面安全都造成了威脅。黃少鵬表示：“現在大家之所以對這兩個(gè)坑這么關(guān)注，就是因為意識到，太空垃圾的影響已經(jīng)蔓延到月球。此前也發(fā)生過(guò)火箭殘骸撞擊月球表面的事件，但此前的多次撞擊都是有意安排的，并提前部署，以便獲取有用的研究數據，但這次純屬意外，所以感覺(jué)到特別神秘。”

月球背面還有更多“秘密”

迄今，人類(lèi)對月球的探測活動(dòng)絕大多是在月球的正面，對于月球背面還有太多未知。黃少鵬表示，雖然月球表面布滿(mǎn)了隕石坑，但那是在月球40多億年的壽命中累積的，隕石或火箭殘骸撞擊可以產(chǎn)生月震，科學(xué)家通過(guò)分析月震產(chǎn)生的地震波，可以獲得關(guān)于月球內部的信息。“排除人為干預因素，短時(shí)間內自然地被‘天降外來(lái)物’擊中，其實(shí)概率是很小的。特別是在月球背面，人類(lèi)還沒(méi)有設置什么科學(xué)設備，因此錯失了這次研究月球的珍貴機會(huì )，很可惜。”

2019年，“嫦娥四號”探測器成功著(zhù)陸在月球背面，并通過(guò)“鵲橋”中繼星傳回了世界第一張近距離拍攝的月背影像圖，揭開(kāi)了古老月背的神秘面紗。這也開(kāi)啟了人類(lèi)月球探測的新篇章。而此次的兩個(gè)大坑，再次讓月球背面成為科學(xué)界關(guān)注的焦點(diǎn)。黃少鵬表示，盡管現在人類(lèi)克服了月球背面通信的技術(shù)難題，但是月球背面還是藏著(zhù)很多“未解之謎”。“從現在各個(gè)國家獲得的數據來(lái)看，月球背面跟正面有很明顯的差別，月球表面的‘殼’，背面要比正面厚得多，包括隕石坑，從地形上也和月球正面有很大差異。到底是什么原因造成的?現在誰(shuí)都還說(shuō)不清楚。‘嫦娥四號’降落月背，這對于我們認識月球，乃至認識地球、太陽(yáng)系的形成和氧化等科學(xué)問(wèn)題都具有重要的意義。”

換個(gè)角度研究月球

據了解，黃少鵬教授團隊目前在進(jìn)行月基探測方向的研究。他告訴記者，與大部分登月是為了探月的研究方向不同，他們團隊目前一個(gè)重要研究項目的思路是“從月球探測研究地球氣候變化”。

從地球研究月球，尚有很多秘密等待揭曉;從月球研究地球，會(huì )否取得“出奇制勝”的效果?黃少鵬表示，月球和地球一樣，尚有太多秘密等待揭開(kāi)，科研的腳步還要走得更快、更遠。(首席記者 吳吉 實(shí)習生 張倚竹)