中新網(wǎng)北京3月29日電 (記者 孫自法)作為宇宙大爆炸之后最劇烈的爆炸現象，伽馬射線(xiàn)暴(伽馬暴)長(cháng)期以來(lái)一直是天體物理學(xué)家持續跟蹤觀(guān)測和聚焦研究的重要領(lǐng)域。

發(fā)現迄今最大亮度伽馬暴

中國科學(xué)院高能物理研究所(中科院高能所)與全球40余家科研機構北京時(shí)間29日凌晨聯(lián)合發(fā)布，基于中國“慧眼”衛星(Insight-HXMT)和“極目”空間望遠鏡(GECAM-C)對產(chǎn)生于距離地球24億光年宇宙深處、編號GRB 221009A伽馬暴的高精度測量，發(fā)現其具有迄今觀(guān)測到的最大亮度，一舉將伽馬暴的亮度紀錄提升了50倍。

(相關(guān)資料圖)

通過(guò)“慧眼”“極目”在硬X射線(xiàn)和軟伽馬能段對GRB 221009A伽馬暴的瞬時(shí)輻射和早期余輝成功進(jìn)行迄今國際最高精度的測量，不僅實(shí)現精確探測迄今最亮伽馬暴，而且發(fā)現其各向同性能量也打破紀錄，相當于在1分鐘內釋放8個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的全部能量，還揭示該伽馬暴產(chǎn)生了極為狹窄、極端明亮、接近光速運動(dòng)的噴流。

本項重要研究工作由中科院粒子天體物理重點(diǎn)實(shí)驗室領(lǐng)銜來(lái)自中國、美國、意大利、法國、德國等30余家研究機構的國際合作團隊完成，相關(guān)成果論文已在預印本平臺上在線(xiàn)發(fā)布。中科院高能所粒子天體物理中心副主任、“極目”空間望遠鏡首席科學(xué)家熊少林研究員，中科院高能所粒子天體物理中心主任、“慧眼”衛星首席科學(xué)家張雙南研究員，美國內華達大學(xué)拉斯維加斯分校張冰教授為論文共同通訊作者，國際合作團隊另有175人為論文署名作者。

千年一遇的天體爆發(fā)事件

研究團隊科普介紹說(shuō)，伽馬暴包括兩種類(lèi)型，一類(lèi)產(chǎn)生于很大質(zhì)量恒星的核心坍縮爆炸，持續時(shí)間通常長(cháng)于2秒，此次發(fā)現的迄今最亮伽馬暴即屬于此類(lèi)；另一類(lèi)產(chǎn)生于兩顆極端致密天體(中子星、黑洞等)的合并爆炸，持續時(shí)間通常短于2秒，并同時(shí)發(fā)出引力波。

這兩類(lèi)天體爆炸均能產(chǎn)生一顆黑洞或中子星等極端致密天體，其通過(guò)極強引力吞噬周?chē)镔|(zhì)并以接近光速從兩極噴射物質(zhì)，形成一對相反方向的噴流。噴流內部的激波或磁重聯(lián)等過(guò)程加速帶電粒子產(chǎn)生伽馬射線(xiàn)輻射，稱(chēng)為瞬時(shí)輻射。噴流和周?chē)男请H介質(zhì)相互作用也能產(chǎn)生輻射，稱(chēng)為余輝。只有噴流恰好對準地球時(shí)，人類(lèi)才有機會(huì )探測到這些輻射。

自從1967年人類(lèi)發(fā)現首個(gè)伽馬暴至今，科學(xué)家們已探測到近萬(wàn)例伽馬暴。2022年10月9日，包括中科院高能所牽頭研制建設的空間和地面觀(guān)測設備在內，全球眾多天文設施均觀(guān)測到GRB 221009A伽馬暴，它具有極端的亮度和相對較近(距地球24億光年)的距離，從而使其成為名副其實(shí)的千年一遇的歷史性天體爆發(fā)事件。

張雙南研究員解釋說(shuō)，雖然宇宙中肯定還存在亮度更高的伽馬暴，但由于其噴流正好指向地球且被探測到的機會(huì )非常難得，因此，本次研究精確探測到迄今最亮伽馬暴“是千年甚至萬(wàn)年一遇的事件”。

“慧眼”“極目”為何能精確探測

既然全球眾多天文設施均觀(guān)測到GRB 221009A伽馬暴，為什么中國“慧眼”“極目”能對其實(shí)施迄今國際最高精度的測量、實(shí)現精確探測？

熊少林研究員指出，中國專(zhuān)門(mén)為探測伽馬暴和引力波電磁對應體而建造的“極目”空間望遠鏡和中國首臺空間X射線(xiàn)天文望遠鏡“慧眼”衛星聯(lián)合，在硬X射線(xiàn)和軟伽馬射線(xiàn)能段精確刻畫(huà)了GRB 221009A伽馬暴從前兆輻射到主暴、耀發(fā)以及早期余輝的各個(gè)關(guān)鍵階段的輻射性質(zhì)。

其中，“極目”正好處于能夠記錄極高伽馬射線(xiàn)流強的特殊觀(guān)測模式，避免了因極端亮度而容易產(chǎn)生的各種儀器效應(包括數據飽和丟失、信號堆積、死時(shí)間過(guò)大等)，成功對該伽馬暴極端明亮的主暴進(jìn)行完整而精確的探測。同時(shí)，“慧眼”配備的高能X射線(xiàn)望遠鏡憑借其在兆電子伏能區最大的有效面積，成功探測到該伽馬暴，并獲得其前兆輻射和早期余輝的高質(zhì)量數據。

基于“極目”的精確觀(guān)測數據，研究團隊發(fā)現GRB 221009A伽馬暴具有迄今探測到的最高的亮度，并將伽馬暴亮度紀錄提升了50倍，并發(fā)現該伽馬暴的各向同性能量也打破紀錄，相當于在1分鐘內釋放8個(gè)太陽(yáng)質(zhì)量的全部能量。

與此同時(shí)，研究團隊根據“慧眼”“極目”聯(lián)合觀(guān)測結果推測，GRB 221009A伽馬暴的余輝由慢衰減到快衰減的拐折出現得非常早，意味著(zhù)產(chǎn)生伽馬射線(xiàn)的噴流非常狹窄，是人類(lèi)探測到的最狹窄的伽馬暴噴流之一。研究團隊認為，極為狹窄的噴流可能是該伽馬暴看上去極端明亮的原因之一。因此，本次迄今最亮伽馬暴的觀(guān)測發(fā)現和研究成果，也為學(xué)界深入理解類(lèi)似極端宇宙爆發(fā)現象提供了嶄新視角。

天地聯(lián)合觀(guān)測獲多項首次發(fā)現

據中科院高能所介紹，“慧眼”衛星和“極目”空間望遠鏡科學(xué)工程均由該所提出和牽頭研制。其中，“慧眼”2017年6月成功發(fā)射以來(lái)，衛星在軌穩定運行超過(guò)5年，已在黑洞、中子星、快速射電暴等領(lǐng)域取得一系列重要成果；“極目”(也稱(chēng)“懷柔一號”)衛星則是中科院空間科學(xué)(二期)戰略性先導科技專(zhuān)項支持的機遇型空間科學(xué)項目。

參與本次迄今最亮伽馬暴發(fā)現和研究的是“極目”系列第三顆空間載荷——“極目”空間望遠鏡，其于2022年7月搭載中國空間新技術(shù)試驗衛星(SATech-01)發(fā)射入軌?！皹O目”采用一系列創(chuàng )新的探測技術(shù)，并開(kāi)創(chuàng )性使用北斗導航系統短報文服務(wù)實(shí)現星地準實(shí)時(shí)通訊，已發(fā)現一大批伽馬暴、磁星爆發(fā)、快速射電暴的高能對應體、太陽(yáng)耀斑以及地球伽馬閃等高能爆發(fā)現象。

中科院高能所透露，在對GRB 221009A伽馬暴千年一遇的歷史性觀(guān)測中，該所地面大科學(xué)裝置——高海拔宇宙線(xiàn)觀(guān)測站(英文縮寫(xiě)LHAASO，中文昵稱(chēng)“拉索”)與兩大空間設施“慧眼”“極目”還開(kāi)展了天地聯(lián)合觀(guān)測，其中，“拉索”利用其大量的甚高能觀(guān)測數據，也收獲多項重要首次發(fā)現，將于成果論文發(fā)表后對外公布。